２０１２年，澳大利亞政府新公布了受環(huán)境法保護的海洋保護區(qū)，從擴大保護區(qū)面積、加強保護區(qū)管理、兼顧海洋產業(yè)等方面多管齊下，加強了對海洋的保護。
新保護區(qū)面積更大了，在此前已有的澳聯(lián)邦海洋保護區(qū)國家系統(tǒng)的基礎上增加了逾２３０萬平方公里，將聯(lián)邦海洋保護區(qū)的總規(guī)模擴至約３１０萬平方公里。海洋保護區(qū)的數(shù)量從２７個（包括大堡礁海洋公園）增至６０個，覆蓋了超過三分之一的領海，是世界上最大的海洋保護區(qū)系統(tǒng)。
新保護區(qū)也完善了管理計劃，以確保區(qū)內各項活動順暢實施。聯(lián)邦海洋保護區(qū)劃定后，主管部門向民眾征集了管理意見，擬定了新的管理計劃，新公布的保護區(qū)管理計劃得到批準后，將于２０１４年７月生效。
新保護區(qū)在保護生物多樣性的同時，還兼顧個人和商業(yè)利益。除了受到高度保護的國家海洋公園區(qū)域，垂釣等休閑漁業(yè)可在海洋保護區(qū)的所有區(qū)域內進行。海洋保護區(qū)還歡迎游客進行除挖掘和采集海洋資源以外的旅游活動。除了重點保護的國家海洋公園，保護區(qū)所有區(qū)域也對商業(yè)捕魚開放，不過，不同區(qū)域對捕魚器具的類型有不同的限制。
此外，澳大利亞海洋保護區(qū)對于石油勘探和采礦等的限制非常嚴格，在國家海洋公園區(qū)域內的絕大多數(shù)地區(qū)，以上活動都被嚴格限制。在允許采礦作業(yè)的地區(qū)，有關公司也必須獲得特許證。
海運船只可通過海洋保護區(qū)的所有區(qū)域。與港口作業(yè)和開發(fā)相關的活動，包括維護性疏浚和傾倒泥土，可以在被劃定為多用途保護區(qū)的范圍內實施，但必須按照相關法律進行風險評估和獲得有關政府部門批準。
澳大利亞大堡礁海洋公園管理局主席拉塞爾·賴歇爾特說：“新保護區(qū)是保護澳大利亞未來海洋環(huán)境的極其重大的一步。”在全球大洋面臨來自氣候變化、水質下降和海岸棲息地縮小等威脅時，此舉正當其時。
由于加強海洋保護的措施影響了部分人的生計，澳大利亞還推出一項漁場調整援助計劃，包括對漁民和漁場提供過渡性商業(yè)補償?shù)龋⒃试S海洋保護區(qū)的當?shù)鼐用駨氖潞Ｑ舐糜魏蜕虡I(yè)垂釣等商業(yè)活動。然而，仍有部分受到影響的漁民和團體表達了不同意見。
澳大利亞國家海鮮行業(yè)聯(lián)合會主席格雷厄姆·特克說：“由安永會計師事務所完成的行業(yè)委托研究表明，漁業(yè)、上下游家庭企業(yè)和依賴漁業(yè)的地區(qū)性社區(qū)受到的影響仍未得到充分評估，因此這些個人、企業(yè)和社區(qū)將得不到賠償。我們對政府未能充分執(zhí)行其漁場調整政策感到失望。”
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