本文節選自世界觀察研究所的《2011年世界狀況報告：滋養這個星球的創新舉措》。本站經授權予以發表。該報告全文請參見《地球暸望 》(非美國讀者版)及《世界觀察》(美國讀者版)。
撒哈拉沙漠以南的非洲地區的農業過于依賴雨水的澆灌，缺乏應對干旱影響的有效措施。因此，大多數地區的農作物產量每公頃還不足一噸。人們錯誤地認為導致這種狀況的原因是水資源的稀缺，其實，與其說是水資源短缺，還不如說是經濟匱乏。就是在關注和推動水資源儲集方面缺少資金投入。
目前，大多數撒哈拉沙漠以南非洲國家的雨水資源利用率最多只達到5%。在水文規劃中，綠水海域是一個被人們忽略的領域。然而，如果我們能夠認識到它的價值，并將其納入到規劃中來，那么就不僅有可能改變糧食危機的狀況，還能夠同時保護環境。
為了幫助這些地區緩解饑餓和貧困的狀況，1998年，瑞典國際合作開發署(SIDA)地區土壤保護機構協助建立了南部非洲和東部非洲雨水網絡系統(SearNet)。SearNet成員包括12個國家級雨水利用聯盟組織。這些組織共同合作，面向整個地區進行雨水收集信息及創新舉措的推廣。該聯盟由總部設在內羅畢的世界農林研究中心主持。
通過與盧旺達農業及動物資源部合作，世界農林研究中心另辟蹊徑，推廣一種配有徑流輸水系統的梯形蓄水池來為農作物及牲畜養殖提供水源。蓄水池的儲水量可達120立方米，內部覆蓋著0.8毫米厚的塑料薄膜。此外，為了將水從水窖中抽取出來還用到了繩子、洗滌泵、虹吸管或易用踏板抽水機等成本不高的材料和設備。
每個蓄水池的造價約為800美元。因此為了能夠讓農民們建得起水窖就必須通過補貼、成本分攤、或者是小額貸款等手段向他們提供資助。然而，這些投入的收益卻是相當可觀。成本-收益分析顯示，如果管理得當的話，只需兩到三年，農民就能夠收回投資成本。
有了更多的水資源，農民們不僅可以種植芥藍、西紅柿、洋蔥等蔬菜，還可以種植芒果和木瓜等果樹。這樣一來，不僅能夠提高農作物產量，人民的營養狀況也得到了改善。這一技術已經在盧旺達的10個地區得到推廣，共修建了400多個蓄水池，另外還有800多個正在計劃之中。
農村的婦女們每天至少要花費三到四個小時從很遠的地方挑水，即便是用來做飯的水也常常是取自那些污濁的水源。這對那些還在上學的女孩子們而言則更是一項非常繁重的任務。她們每天必須很早就起床挑水， 然后再匆匆忙忙地跑去上學。
聯合國環境規劃署(UNEP)與世界農林研究中心共同合作，在肯尼亞的喀賈多地區幫助馬賽族婦女修建屋頂鋼筋混凝土蓄水箱，從而解決了她們家庭用水的難題。UNEP和中心還鼓勵婦女組織的成員們拿出一部分自己的錢，這樣她們就可以獲得對等的資金支持。此外，在蓄水箱的修建過程中，這些婦女們不僅提供了諸如水、沙子、石料等當地的材料，還付出了艱辛的勞動。
在經過一些初期的培訓后，一共修建了86座蓄水箱。不僅如此，還鼓勵婦女們每修建一個蓄水箱就種植100棵樹。該項目還在輪流的基礎上逐漸擴大規模，其目標就是最終使每個婦女都能夠擁有自己的水箱。隨后，這個部落由加拿大的扶輪國際組織接手扶植，并沿用同一模式建設了200多座水箱。這一舉措不僅改善了人們的健康狀況，還讓婦女們有更多的時間從事其它能夠賺錢的工作。
農民們不需要借助昂貴的設備就能夠找到地下水源來灌溉他們的作物。他們只需借助綠色的枝蔓、銅絲、以及吊線錘這些就能夠找到并且探明地下水系的寬度和狀態。與其它樹種相比，大果巴豆或細穗香茅科的樹木在半干旱地區的長勢更好。銅絲用來測定地下水體的寬度，吊線錘則是用來估算其深度。
總而言之，人們一直使用這些工具來探測地下水源。與地下探測儀、以及土木工程師所使用的地下水探測裝置相比，可以肯定地說，這些工具不僅便宜(甚至不花一文，比如綠枝)，而且精確。
水資源可以作為肯尼亞西部及東非大裂谷地區農村發展的切入點。 通過雨水的收集、以及不整地耕作法和覆蓋作物等保護性農業技術對降雨善加利用，為發展生產性企業奠定了基礎，而這對提高糧食的自給自足以及發展農村經濟而言具有至關重要的作用。一年生作物的產量很快就能夠實現增長。而對多年生作物而言，其影響需要經過幾年才能顯現。然而，只要是管理得當，在水源充足、或者是土壤濕潤度及土壤肥力管理均能跟上的情況下，就有可能帶來可觀的收益。
當然，水源的儲集并不僅僅是修建水窖、大壩、開井或建造水箱那么簡單。這是一個緩慢的過程，是一個需要創造精神的過程。這一過程中，需要組織各個部落開展蓄水工作、并對其進行維持和管理。項目的各個環節都需要部落的緊密配合。并且還需要建立一個能夠持續公正地共享水源的體系。而這些，也正是為什么該項目需要部落參與的原因。
因此，關鍵就在于要使農民和社區明白并堅信水資源的儲集能夠真正發揮作用。政府應該成為引導者，而不是實施者，應該在水資源儲集的推廣工作中發揮重要作用。政府還可以號召科研機構設計出更加合理的儲水系統。但是，政府最重要的角色就是從財政上為城鄉地區開展儲水項目提供獎勵和資助。
曼波·馬勒蘇，世界農林研究中心東非地區水資源管理項目協調人。
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